Contre-offensive des forces ukrainiennes et bombardements russes nourris, le sud de l’Ukraine reste dans la nuit de lundi à mardi au coeur du conflit tandis que des experts onusiens sont attendus à la centrale nucléaire de Zaporijjia. La mission de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) doit inspecter la centrale, la plus grande d’Europe, occupée depuis début mars par les Russes et au centre de toutes les tensions.

La contre-attaque ukrainienne vise pour l’essentiel à reprendre Kherson, une ville de 280.000 habitants avant le conflit, tombée aux mains des Russes dès le commencement de la guerre le 24 février, ont annoncé des responsables locaux. « Les forces armées ukrainiennes ont lancé leur offensive dans plusieurs zones dans le sud. Nous demandons aux habitants de Kherson de suivre les consignes de sécurité », a écrit sur Telegram le chef de l’administration régionale Yaroslav Yanuchevytch.

« Aujourd’hui, il y a eu de puissantes attaques d’artillerie sur les positions ennemies () sur l’ensemble du territoire de la région occupée de Kherson. C’est l’annonce de ce que nous attendions depuis le printemps: c’est le début de la fin de l’occupation de la région de Kherson », située aux portes de la Crimée annexée par Moscou en mars 2014, a annoncé à la télévision ukrainienne le député Serguiï Khlan.

Il a assuré que les militaires ukrainiens avaient « l’avantage » sur le front méridional après des frappes répétées ces dernières semaines sur des ponts et un barrage sur le fleuve Dniepr, destinées à perturber la logistique des troupes russes. Le groupement militaire ukrainien « Kakhovka » a quant à lui dit observer la retraite d’une unité de combattants séparatistes prorusses de ses positions dans la région.

L’offensive a « échoué », selon Moscou

La Russie a pour sa part affirmé avoir repoussé des « tentatives d’offensive » ukrainiennes dans les régions de Kherson et de Mykolaïv, également dans le sud de l’Ukraine. « Pendant la journée (), les troupes ukrainiennes ont fait une tentative d’offensive dans trois directions, dans les régions de Mykolaïv et de Kherson », a déclaré le ministère russe de la Défense, ajoutant qu’elle avait « lamentablement échoué » et que les Ukrainiens avaient « subi de lourdes pertes ».

La porte-parole du commandement « Sud » de l’armée ukrainienne, Natalia Goumeniouk, avait auparavant dit que les forces de Kiev attaquaient « dans de nombreuses directions » sur ce front afin de renvoyer les Russes sur la rive gauche du Dniepr. Dans la nuit de lundi à mardi, ce commandement a précisé sur Facebook que la situation restait « tendue » dans sa zone d’action, soulignant que « l’ennemi a attaqué nos positions à cinq reprises, mais toutes ont été un échec ».

Il a par ailleurs évoqué un « bombardement massif en journée » de Mikolaïv par les Russes avec seize missiles anti-aériens S-300 qui ont provoqué des dégâts « importants » notamment sur des bâtiments d’habitation et des infrastructures de transport. Deux civils ont été tués et 24 blessés, selon cette source. Deux missiles sont tombés dans la soirée dans la région de Bachtansky, endommageant des maisons mais aucune victime n’a été signalée à ce stade, a-t-elle ajouté.

Toutes ces informations étaient invérifiables de sources indépendantes. « L’Ukraine est en train de reprendre ce qui est à elle et reprendra tout au final – les régions de Kharkiv, Lougansk, Donetsk, Zaporijjia, Kherson, la Crimée, les eaux de la mer Noire et de la mer d’Azov () », a martelé dans son message quotidien du soir le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Les bombardements russes n’ont par ailleurs pas cessé sur la ligne de front qui s’étend du nord au sud.

Les autorités locales ont notamment évoqué des frappes dans les régions de Kharkiv (nord-est), Dnipropetrovsk (centre), où elles ont fait un mort, et Mykolaïv. « Ca secouait et tout le monde est sorti en courant », a raconté à l’AFP Olga, une habitante de 40 ans de Mykolaïv après la chute d’un missile et d’une roquette dans son quartier. « Ca s’est passé en une seconde et, en une seconde, c’était le noir dans la maison », a témoigné un de ses voisins, Oleksandre Tchoula, 66 ans, dont la femme venait d’être tuée.